丹佛——在周三晚上的一场激烈对决后，丹佛掘金主教练迈克尔·马龙面对记者时，毫不吝啬地表达了对弟子小迈克尔·波特的赞赏之情，同时给予对手俄克拉荷马雷霆队极高的评价，称其为“联盟中防守最强的球队之一”。

这场西北分区内战最终以掘金115-106战胜雷霆告终，但比赛过程远比比分显示的更加胶着，小波特全场出战38分钟，砍下28分和12个篮板的两双数据，其中在关键的第四节独得11分,帮助球队锁定胜局。

“我真的是为迈克尔感到无比骄傲，”马龙在赛后新闻发布会上说道，“人们往往只看到他的得分和投篮，但今晚你们看到了他的全面进步，他在防守端的专注，篮板拼抢的积极性，以及在比赛关键时刻的表现，都证明了他对胜利的执着。”

波特的全能表现

小波特本赛季的表现确实令人印象深刻，这位25岁的前锋在经历早期职业生涯的背部伤病后，如今已成长为掘金队不可或缺的核心成员之一，本场比赛，他不仅在外线命中4记三分球,更在篮下完成了多次高难度得分。

“我知道人们总是谈论我的投篮，但我一直在努力让我的比赛更加全面，”小波特在更衣室接受采访时表示，“教练组信任我，让我在防守端承担更多责任，我不想让他们失望。”

波特提到的防守责任在本场比赛中体现得尤为明显，他多次换防到雷霆后卫谢伊·吉尔杰斯-亚历山大面前，有效限制了这位MVP候选人的发挥，尽管亚历山大仍然得到了29分,但27投仅11中的效率远低于他的赛季平均水准。

“迈克尔接受了挑战，”马龙解释道，“当你有意愿去防守像谢伊这样顶级得分手时，这本身就说明了你的心态，而他不仅接受了挑战，还表现得非常出色。”

雷霆防守体系获对手赞誉

尽管输掉了比赛，雷霆队本赛季的崛起却是不争的事实，特别是他们的防守体系，让以进攻流畅著称的掘金队整晚都感到不适，掘金全队出现了16次失误,比赛季平均多出4次。

“我必须给予雷霆极大的赞誉，”马龙坦言，“他们是我们交手过的防守最强的球队之一，他们的运动能力、防守纪律性和轮转速度都非常出色，马克·戴格诺特（雷霆主帅）和他的团队做了惊人的工作。”

雷霆队本赛季防守效率排名联盟前列，这在他们如此年轻的阵容构成下更显得难能可贵，除了亚历山大在防守端的进步，新秀中锋切特·霍姆格伦的护框能力以及后卫吕冈茨·多特的外线防守,共同构建了雷霆坚固的防守体系。

“他们让每个回合都变得困难，”掘金当家球星尼古拉·约基奇补充道，他本场比赛得到22分、15篮板和10次助攻的三双数据，“你必须保持耐心，不能强行进攻，他们是一支非常聪明的年轻球队。”

比赛关键时刻

本场比赛的转折点出现在第四节初段，当时雷霆凭借一波8-0的小高潮将分差缩小到仅剩2分，关键时刻，波特连续命中两记三分球,稳定了掘金队的局势。

“那些投篮非常重要，”约基奇谈到波特的关键表现，“但更重要的是他在防守端所做的那些小事，他抢下了几个关键的进攻篮板，破坏了对方的几次快攻，这些细节决定了比赛。”

掘金队在本场比赛后，战绩提升至45胜19负，继续稳居西部前列，而雷霆虽然输球,但仍以42胜22负的战绩保持在西部前四的位置。

对于两支球队来说，这场比赛可能是未来季后赛对决的预演，考虑到两队分别拥有MVP候选人（约基奇和亚历山大）和一系列年轻天才,西北分区可能会在未来几年成为联盟的焦点。

波特的成长之路

波特的篮球之路并非一帆风顺，在大学时期，他因背部伤势几乎错过了整个赛季，导致选秀顺位下滑，2018年选秀大会上,原本预测为前五顺位的他直到第14顺位才被掘金选中。

新秀赛季，波特又因背部手术完全缺席，直到第二个赛季，他才真正踏上NBA赛场，他不仅成为掘金队2023年夺冠征程中的重要组成部分,更在今年展现出全明星级别的潜力。

“我经历过很多困难时刻，”波特反思道，“那些日子让我更加珍惜现在能够健康打球的机会，每一天，我都努力变得更好。”

马龙教练也谈到了波特的成长历程：“当你看到迈克尔从那些伤病中走出来，如今成为联盟中最有效率的得分手之一，这真的令人感动，他的职业道德和积极态度是年轻球员学习的榜样。”

随着常规赛进入最后阶段，掘金和雷霆都有望在季后赛中有所作为，卫冕冠军掘金队正努力争取西部头号种子位置,而年轻的雷霆队则希望证明他们已经准备好与联盟精英球队竞争。

“每场比赛都是学习的机会，”雷霆主帅戴格诺特表示，“与冠军球队交手能帮助我们了解需要改进的地方，我为球员们的努力感到骄傲，但我们也看到了差距。”

对于掘金来说，波特的持续进步可能是他们卫冕之路上的关键因素，如果他能保持健康并维持当前的水平,掘金的进攻将更加难以防守。

“我们还没有达到巅峰，”波特谈到球队的前景，“我们知道卫冕之路会很艰难，但我们已经准备好了，每一天，我们都在努力变得更好。”

当被问及球队目标时，马龙教练直言不讳：“我们的目标是再次夺冠，为了实现这一目标，我们需要迈克尔（波特）继续保持这样的表现，需要每个人在攻防两端都做出贡献。”

随着季后赛的临近，这场比赛可能只是两支西部强队之间更多精彩对决的开始，而对于小波特来说,这仅仅是他证明自己属于联盟精英球员行列的又一步。